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Connu pour ses chaînes de montagnes subglaciaires, ainsi que ses ours polaires, l’Antarctique est une région méridionale qui est recouverte de glace et qui possède un vaste patrimoine naturel faisant l’objet de plusieurs recherches et expéditions scientifiques. S’il n’est pas toujours possible de visiter cette région du continent austral, il est néanmoins possible de découvrir les superbes espèces naturelles qui y vivent. C’est ce que nous invitons à faire dans cet article, puisqu’on vous propose d’aller à la rencontre d’une faune tout à faire remarquable composée d’espèces endémiques fascinantes.
Tout savoir sur l’Antarctique
L’Antarctique ou également appelé continent austral est une vaste région située près du pôle Sud. Il s’étend à plus de 14 millions de kilomètres carrés formant ainsi l’écozone antarctique avec d’autres territoires insulaires partageant les mêmes caractéristiques écologiques. Doté d’un climat froid, aride et venteux, l’Antarctique ne compte pas plus de 1 500 habitants au niveau de ses 7 secteurs. Comportant une vaste diversité biologique, l’Antarctique fait l’objet d’une convention sur la conservation de la faune et la flore marines (CCAMLR), ainsi que plusieurs autres accords visant à limiter toutes activités touristiques qui s’y trouvent.
De quoi est composée la faune de l’Antarctique ?
La faune de l’Antarctique regorge d’espèces animales endémiques qui se sont adaptées aux conditions de leurs habitats naturels. D’après les recherches scientifiques, les manchots sont apparus il y a près de 60 millions d’années et leurs espèces étaient apparentées aux pétrels, des oiseaux palmipèdes sauvages. Toutefois, en raison de l’absence de prédateurs terrestres, les manchots ont décidé d’abandonner leurs ailes et leurs corps se sont alors adaptés à l’environnement marin, ce qui a donné naissance aux espèces de manchots qu’on connaît actuellement. On les estime aujourd’hui à 7,5 millions, dont les manchots empereurs, les manchots à jugulaire ou bien les Gorfous sauteurs.
Les cétacés
Cette espèce comprend essentiellement les baleines bleues, les baleines à bosse, ainsi que les cachalots qui ont tendance à migrer vers le sud pour se nourrir et subvenir à leurs besoins.
Les pinnipèdes
Les pinnipèdes sont des mammifères marins qui possèdent des nageoires et qui sont très résistants au froid. Ils règnent sur la banquise grâce à leur couche de graisse très épaisse. Le phoque crabier, entre autres, fait partie des espèces de pinnipèdes les plus emblématiques, puisqu’il est fortement présent sur la région antarctique avec une population allant jusqu’à 15 millions. Ayant une tête avec un museau allongé, le phoque crabier possède un corps long et robuste et ses dents finement aiguisées rappellent celles des cétacés.
Le Krill
Considéré comme étant l’espèce sous-marine la plus répandue sur le continent antarctique, le Krill ou Euphausia superba peut composer une biomasse de 500 000 000 tonnes et constitue l’alimentation principale de nombreuses espèces animales antarctiques, notamment les phoques, les baleines, les manchots, les poissons et même les oiseaux.
L’ours polaire
Figure animale majeure de l’antarctique, l’ours polaire est le plus grand carnivore terrestre qui existe au monde. Mesurant de 2 jusqu’à 3 mètres de longueur et pesant plus de 450 kg, cet animal redoutable se nourrit principalement de phoques, poissons et morses. Prédateur qui domine la chaîne alimentaire antarctique, l’ours blanc est pourtant menacé d’extinction à cause du réchauffement climatique et de la dégradation de son habitat naturel qu’est la banquise.
Comment la faune de l’Antarctique est-elle protégée ?
Afin d’empêcher la dégradation de l’habitat naturel des animaux et de préserver leurs environnements, plusieurs initiatives et dispositifs de protection ont été mis en place afin de protéger la faune de l’Antarctique. Ainsi, des activités, telles que le braconnage, la pêche et le transport des espèces animales séjournant sur le territoire antarctique ont éte formellement proscrites par les autorités locales sous peine d’écoper d’une amende ou bien risquer l’emprisonnement.
Quels animaux sont en voie de disparation en Antarctique ?
D’après l’UICN « Union Internationale pour la Conservation de la Nature », 6 animaux seraient en voie d’extinction en Antarctique actuellement :
- l’ours polaire ;
- le caribou ;
- le narval ;
- la baleine boréale ;
- le béluga ;
- le morse.
Vous savez désormais tout ce qu’il faut concernant la faune en Antarctique, notamment les espèces les plus répandues, ainsi que celles qui risquent de disparaître si l’homme n’agit pas dans l’immédiat.
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